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在不少人眼中，日本人对米饭有一种特殊的执着。不仅米饭在日本占据主食霸主的地位，日本文化也和大米有着无法分割的关联。然而，近几十年来，日本的大米消费量却在逐年下降。据《卫报》报道，在这场“主食之争”中，米饭正在输给更便宜、更方便的替代品。为什么日本人不像以前那样爱吃米饭了？大米地位受挑战在世界各地，大多数饮食文化都是建立在当地最常见的谷类作物上，比如欧洲是小麦、南美洲是玉米，亚洲则是大米。和其他亚洲国家一样，近3000年来，大米一直是日本饮食文化的一部分。在日本绳文时代，水稻种植技术据称就已从中国南部或朝鲜半岛传入日本，并从琉球群岛一路传入其他地区，从此水稻栽种在日本扎根。日本人对大米的推崇也令人印象深刻。日本的别称“瑞穗之国”就意为稻青穗实，用来形容五谷丰登的景象。在日本的神社中，据说有3万多座都是用来供奉稻荷神。世界上第一台电饭煲也诞生于日本。然而近年来，大米在日本主食界的霸主地位却受到挑战。日本大米经销商牧野公司近日一项调查显示，84.8%的人表示每天都吃米饭，但68.1%的受访者称每天只吃一顿米饭，只有16.7%的人称三餐都吃米饭。据日本农林水产省统计，日本人年均大米消费量在1962年达到顶峰，平均每人每年消费大米118.3公斤。但此后开始逐年递减，到2020年每人每年只消费50.8公斤大米，不到从前的一半。按一碗米饭60克计算，1962年日本每人每天大约吃5.4碗米饭，但2020年人均每天只吃2.3碗。相较而言，早在2011年，日本家庭在面包上的支出就已超过米饭。2017年，日本从国外进口的意大利面也达到创纪录的13万吨。民众口味为何变在日本，不再吃米饭已经成为潮流，被称为“远离米饭”（米離れ）。是什么推动了这一趋势？舆论认为，日本的“去米饭”趋势其实从二战后日本经济高速增长的时代就已播下种子。随着经济腾飞，日本人的选择变得更丰富，更多人开始转向面包、意大利面、面条等小麦做成的主食。当时日本政府也鼓励人们适应更西式的饮食文化，摄入更多肉类和乳制品。其次，日本人生活习惯的改变也让米饭的吸引力大减。“吃面包方便多了，尤其是在早上。”家住日本东京的望田七海（音译）说。过去，日本的经典早餐一般包括米饭、烤鱼、味噌汤和腌菜，但现在更多日本人却换成了烤面包和煮鸡蛋。《卫报》也认为，随着日本工作和家庭压力的增加，以及越来越多人选择独居生活，人们已不再对米饭保持“忠诚”，而是选择更方便快捷的面包、面条等。此外，日本和世界各地兴起的“控糖”饮食法，也让一些人对大米这类“精碳水”敬而远之，转而增加一些糙米、粗粮、杂豆的摄入量。还有分析指出，日本少子化、老龄化带来的人口减少和人均摄入量减少，也造成“去米饭”的趋势。《东京食品清酒》一书的作者坂本由香里（音译）表示，在日本，大米并不便宜，因此更多人可能只负担得起面包或面条。政府欲扭转形势眼看日本大米消费量逐年下降，连带着日本食用水稻种植面积也开始缩减，日本政府正试图扭转这一趋势。近年来，日本农林水产省开始提倡学生在学校午餐时多吃大米，并不断宣传有关大米对健康有益的信息。日本政府也加大宣传力度，推广大米面粉作为无麸质且健康的小麦面粉替代品，这也催生了米面包等一系列衍生食品。此外，越来越多大米生产商开始将目光投向海外，试图利用外界对日料的兴趣将日本大米推销出海。据悉，日本大米出口量已经从2014年的4515吨增加至2021年的2.28万吨，在七年内增加了四倍。不过，业内人士认为，靠出口可能难以扭转大米消费量的下降趋势。对此，有人认为，或许日本应该改变传统的米饭观念。因为爱吃米饭，堀江恭史（音译）在位于日本福岛县农村的家中自己种了一小片水稻。相比晶莹剔透的白米饭，他吃的却是保留了粗糙外层的糙米。“我的饮食基本上仍以米饭为主，但我期待有一天，人们不再将米饭看作是一大碗煮熟的白米饭。”堀江说。